所有父母都想要他们的孩子开口说话，但这件事情并非时刻都在我们的掌控之中。

大约25至30百分比的自闭症儿童是非口语或低口语的 (NVMV)，意即他们沟通时仅使用少于20个字词。这样的儿童若要在他们的群体里有效地交流，就需要可替代的沟通方法。如此沟通方式被称作辅助沟通系统 (AAC)。

辅助沟通系统有两大目的：

• 替代性沟通：缺乏或难以使用言语时使用。
• 扩大性沟通：用其他方法为言语补充。

辅助沟通系统包含各样的方式，比如简单手势、图片板、手写，以及有如沟通软件和语音生成装置等先进技术。

口语交流固然是治疗的主要目标，但是关于此途径是否有效帮助非口语和低口语自闭症儿童的证明仍然有限。举个例子：一所在澳洲的早期干预中心发现，超过50百分比的自闭症儿童在14个月内接受每星期15至20小时的治疗，但语言能力依然未有显著的改善。尽管如此，辅助沟通系统是在几年的失败干预后才采取的最后手段。

自闭症是一种谱系障碍，即使有口语表达能力的自闭症人士也有不同的沟通需求。一些有口语能力的自闭症成人仍然会出现以下情况：

• 间歇性说话 – 有时会说话，但并非总是如此
• 言语不可靠– 会说与他们的偏好或意图出不符合的话
• 说话准确但不够充分 – 能利用准确的语句表达，但不够完整或不能完全满足其沟通需求

与其单纯专注于说话能力，我们更应该关注如何支援儿童即时交流的方式。 辅助沟通系统必须根据儿童的整体沟通需求，而非仅仅基于其说话能力来考量。

使用适合儿童优势与需求的多种沟通方式（比如视觉辅助工具），有助于自闭症儿童更好地了解、表达自己。这个途径有利于所有口语和非口语自闭症儿童。不论是透过言语、图片、打字、写字或其他方法，他们应该在使用最适合自己的方式交流这方面被给予支援。

我们应该优先考虑沟通，而非口头语言。 自闭症人士必须时刻备有有效的沟通方式。这就代表：

• 他们可以说想说的任何话。
• 他们不受限于简单的请求。
• 他们愿意时，可以造出语法正确的句子。
• 别人能相对容易地明白他们的沟通。

如果言语不是自闭症人士沟通有效、可靠的方式，我们必须提供辅助沟通系统给他们。我们也必须支援他们，使他们能学习、使用并长久维护自己的沟通设备，因为这个过程对一些人是很长远的。再者，有效沟通也代表一个人能用他最流利、最舒服的语言沟通，即使那并不是所在区域的主要语言。

人有权选择适合自己的沟通方式。禁止一名自闭症人士使用辅助沟通系统就像是阻止一名聋哑人士使用手语或助听器一样。接纳自闭症意味着接纳他们所选择的沟通方式。

我们必须努力确保所有自闭症人士在自己选择的沟通方式上感受到被接纳、被支持。

此文章改编自在PERMATA Kurnia Centre就职的言语治疗师Yong Ennie攥写的文章。