自闭症儿童的睡眠问题

重点

  • 高达80百分比的自闭症儿童面对睡眠问题，如难以入眠、睡眠模式不规律等。

  • 问题常来源于受干扰的作息、感官过敏、不规律的褪黑激素值，以及焦虑。
  • 睡眠不好会导致行为问题、焦虑骤增、认知能力差。
  • 如儿童有一贯的睡眠问题，请咨询一名儿科或专科医生；留一本记录睡眠模式的日志。
  • 睡眠问题因年龄而不同，但培养良好的睡眠习惯对于整体的健康和家庭生活甚为关键。

引言

自小开始，自闭症儿童就比其他儿童更常有睡眠问题。研究显示高达80百分比的自闭症儿童在童年的某些时候会面临睡眠问题，而多数自闭症儿童的睡眠问题会是长期的。睡眠问题通常在出生30个月左右发生。

最突出的睡眠问题包括：

  • 难以入睡。
  • 睡眠模式不规律，例如深夜时还清醒，或太早起床。
  • 睡得比年龄层预定的睡眠时间少，或是夜间醒着超过一小时。
  • 夜间起来做自己喜欢的事情，或是发出噪音。
这些睡眠问题不只影响儿童，也会扰乱家长的睡眠。所有儿童都会面对睡眠问题，但自闭症儿童有他们特定的挑战。

自闭症儿童睡眠问题的潜在原因

学者们不完全确定为何自闭症儿童睡眠不佳的机率会较正常成长的孩子高，但他们提出了几个理论。自闭症儿童的睡眠问题可能源于或与以下事件有关：

1. 睡觉时间的模式

有些自闭症儿童的睡眠问题与他们的睡眠作息与环境有关。以下有几个例子：

  • 噪音与活动：如果睡前太过兴奋，周围有许多噪音，您的孩子会更难缓和与做好睡觉的准备。
  • 缺少稳定作息：如果他们的睡前作息每晚更换，他们得不到该睡觉了的明确信号。
  • 睡觉地点：如果他们不睡在自己的床位上，而在别的地方入睡，像是家庭房，他们很难在自己的床上睡觉。
  • 提供舒适感的物品：如果他们必须看到床上排好绒毛玩具才能睡觉，少了一只玩具也会产生问题，让他们的床不舒适。
  • 睡眠环境：如果房间太热或太冷，太明亮或太吵杂，您的孩子，尤其是有敏锐感官刺激的孩子，会很难睡觉。

2. 日间习惯

有些睡眠问题来源于不健康的饮食习惯和日间极少的体力活动。您可以做出生活习性的改变来帮助孩子，像是鼓励他们：

  • 多活动：每天以数个小时的体力活动为目标，包括至少一小时活力充沛的玩乐，像是跑动和跳跃。
  • 按时用餐：确保孩子在睡前四小时用过晚饭，这样他们上床睡觉时就不会太饿或太饱。
  • 避免服用咖啡因、太过兴奋：孩子不可以服用咖啡因，并须避免在下午三时后进行过于兴奋的活动。
  • 限制午觉时间：避免让大于五岁的儿童睡太长的午觉。

TIP

睡眠问题通常会在改变您孩子睡眠与日间习惯两至三天后改善，但一些儿童需要二至四周时间。若是没有进展，请咨询孩子的医生以检查是否有任何病症。您有可能会见一名儿科医生、心理学家，或是治疗儿童睡眠的保健专业人士。

3. 社交问题

大多数人会按照自然的光暗循环和自己的生理时钟知道几时该睡觉。类似看见其他人准备睡觉的社交提示，也是该睡觉的信号。但是，有沟通障碍的自闭症儿童不太能正确抓到这些提示。再者，他们会因为需要但说不出来的某件事或物体而醒来。

4. 褪黑激素值

褪黑激素是一个稳固睡眠循环的荷尔蒙，但在自闭症儿童体内是不规律的存在。我们的身体需要一种名为色氨酸的氨基酸来产生褪黑激素。研究显示，自闭症儿童有的色氨酸数值不同。褪黑激素值通常会在夜间偏高，在日间降低。但是，有些自闭症儿童的褪黑激素时段有误，在日间拔高，夜间降低。 如果您的孩子已有长时间的睡眠问题，请与您的医生就褪黑激素对孩子有益处与否一事进行商讨。

5. 刺激敏感

自闭症儿童会对于触碰或声音较为敏感。他们不像一般儿童能不受轻微干扰（如妈妈打开房门，帮忙盖被）而熟睡，反而会容易被吵醒。

6. 焦虑

焦虑亦能干扰睡眠。自闭症儿童比一般儿童的焦虑值高，导致他们有睡眠困难。因此，请避免谈论容易在睡觉时间让您的孩子反复思想的课题。这样的课题留到白天时再讨论。

儿童睡眠放松

学习睡眠放松技巧能让一名焦虑的儿童睡得更好。请参阅此网址(https://raisingchildren.net.au/school-age/sleep/better-sleep/sleep-relaxation) 以获取有助于睡眠放松的深呼吸、照片做视觉辅助，以及忙碌一天后的睡眠放松法的可视资料。亦有中文版与淡米尔语版。

7. 尿床与如厕

上厕所、尿布和尿床会导致儿童夜间醒来，尤其是年龄较小的自闭症与智力障碍儿童，他们的如厕训练较难进行。他们可能因为尿床或是需要上厕所后难以入睡，所以才会醒着。如果如厕训练问题与尿床长期发生，您可以考虑向孩子的治疗师或医生寻求帮助。

8. 无法熟睡

自闭症儿童有时比其他儿童较不能熟睡，也可能会摇动身体、转头、敲头等。虽然是正常现象，不能熟睡也表示有少见的睡眠障碍。如果您担心，或是孩子对于解决策略给不了反应，请与您孩子的医生接洽。 有些自闭症儿童会服用带有副作用的药物，这也能影响他们的睡眠。您可以与孩子的医生或一位药剂师商讨，看这一点会不会是问题之一。

TIP

如果您不明白为何孩子会有睡眠问题，试写一本睡眠周记。在里面记录您和孩子的睡眠时间，也包括如打鼾、呼吸模式的改变、不寻常的动作与呼吸困难等的动向；也请留心观察您的孩子第二天的行为，并记录下来。与您孩子的医生和任何参与在治疗过程当中的专家们共享这本日记有助于辨认影响睡眠的模式与环境因素。

睡眠问题会带来什么影响？

睡眠不好的儿童较常有行为上的问题、注意力较弱，以及较常焦虑。良好的睡眠对于记忆力、学习，以及更好的情绪管理很重要。

睡眠缺乏能极度影响一名儿童的生命与健康。对于自闭症儿童，睡眠不好与以下原因有关：

  • 暴力行为
  • 忧郁症
  • 过动
  • 许多行为问题
  • 易怒性
  • 学习与认知能力差

此外，睡眠不佳的儿童会扰乱父母的睡眠，影响全家与自己的生活。如果您的孩子经常难以入睡或是夜间常常起床，他们可能就有睡眠问题。要是想更确切知道，请与您孩子的儿科医生接洽。医生可能会推荐一位睡眠专科医生或是耳鼻喉科医生。

一名儿童需要睡多久？
每一名儿童需要不一样久的睡眠时间。大体来说，世界卫生组织（World Health Organization, WHO）建议，不同年龄层孩子需要的睡眠时间是：

    • 一至二岁：一天11至14小时（包括午觉）
    • 三至四岁：一天10至13小时(可以包括午觉)
    • 七至十二岁：一天10至11小时

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参考文献

  • WHO (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age: Summary.

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