自闭症中的焦虑

儿童和青少年

重点

  • 焦虑是感知到威胁的正常反应，并会随着年龄变化而有所不同的体现。

  • 自闭症青少年会为他们稳定成长的朋友不觉得担心的事情而感到有压力。
  • 自闭症儿童因为日常作息改变、感官敏感性、陌生的社交情境、难以辨认情绪等，而常常感到焦虑。
  • 焦虑的信号包括强烈的情绪反应、让人苦恼的想法、身体征兆（如头痛、肚子痛）和行为变化（如逃避、情绪崩溃）。
  • 焦虑可能严重影响日常生活，比起大众（10-15%），更常发生在自闭症儿童身上（40%）。
  • 焦虑症与自闭症是不同病症，焦虑症是一种可治病症。

关于自闭症儿童和青少年的焦虑

所有儿童和青少年都会经历焦虑，这是一种对他们认为具有威胁的事物的自然反应。

这种反应帮助他们保持警惕，远离可能面对的身心伤害。随着他们成长并面对新挑战，他们的焦虑程度和担心的事情也会发生变化。

青少年（包括自闭症人士）随着年龄增长，都会经历不同的恐惧。小时候，他们可能会害怕巨响声、陌生人、或与父母分开；学龄前孩子们通常会怕黑，而上小学后会想像有怪物的存在；青少年则会担心受到伤害、经历自然灾害，或面对类似在班上发言的社交场合。

自闭症青少年会为他们稳定成长的朋友不觉得担心的事情而感到有压力。

这些事情包括：

这些事情包括：
  • 日常作息被打乱或陌生的肢体感受。
  • 难预料或陌生的社交场景。
  • 难以理解他人的想法和情绪。
  • 难以管理自己的想法和情绪，尤其当这些导致身体不舒服的时候。
  • 不能自由参与他们特别喜欢的活动而感到烦躁。
  • 因隐藏自闭症特征（“伪装行为”）而产生压力。这种伪装需要学习和练习特定行为，以适应周围环境。

当焦虑变成问题

对于一些儿童和青少年，焦虑过于频繁且强烈，影响到他们的日常生活和幸福感。体现方式包括：
  • 由于担心考试不及格或被嘲笑，而逃避上学或不参与社交活动
  • 极度害怕狗，让他们不想去公园或远避养狗的朋友
  • 时刻紧张不安，总是担心坏事发生
当焦虑长期影响着生活， 可能会被诊断为焦虑症。

研究显示自闭症儿童和青少年患焦虑症的比例高于其他同龄人。一般人群中约有10-15%的人在某个阶段会患上焦虑症，而逾40%的自闭症儿童与青少年患上至少一种或更多种焦虑症（van Steensel et al., 2011）。其中，特定恐惧症和社交焦虑症尤为普遍。

40%

 许多自闭症儿童、青少年和成人被认为至少患有一种焦虑症，且通常不止一种。

40%

许多自闭症儿童、青少年和成人被认为至少患有一种焦虑症，且通常不止一种。

重要的是要理解，焦虑症并非自闭症的一部分而是独立的状况，可以进行治疗 

及时辨认、治疗焦虑能大大提升儿童或青少年的生活品质和日常功能。

自闭症儿童和青年人的焦虑警示

所有儿童和青少年的焦虑可能表现为情绪问题和/或身体症状、烦忧的想法和具有挑战性的行为。例如：
  • 强烈情绪受过度刺激、紧张、愤怒、孤单或自卑。他们也会有强烈情绪波动、易怒、或激动。
  • 思想模式 常见的思想模式包括想象最坏的情况、相信坏事较有可能发生、专注在负面的事上、非黑即白地看待事物、过度概括事情，以及试着揣测别人的想法。另外，他们可能极需说出正确的答案、考试拿满分、表现出色或讨好别人。

这些想法通常不理性的，受焦虑驱动，但是它们对于焦虑的年轻人而言却是真实而合理的。

  • 肢体感受
    焦虑会造成肌肉紧绷、胸口阵痛、头痛和心跳加速。他们也有可能会因为肚子痛、感到筋疲力尽、反胃或身体温度变化而抱怨。
  • 行为改变
    这可包括回避触发焦虑的情境、反复寻求安慰或消除疑虑、变得退缩，或对小事反应过激。
    他们可能会表现不安、退回到更幼稚的举动，或出现更多具挑战他人的行为，比如咬人、踢人或争吵。
    他们也会表现地更依赖粘人的举动、出现进食、休息或睡觉的困难、专注力与记忆力下降、时常发白日梦、感到迷茫/困惑，以及难以做决定。
自闭症人群通常有着不同的感官体验，并且难以理解自己的情绪。这让他们的世界变得不可预测也难以管理。因此重复的行为可理解为他们自己建立秩序的一种应对方式。此外，自闭症儿童并不会在每次感到焦躁时都向您表达。

他们的焦虑不会以一般的警示出现，如过度担心或谈论感受，而是通过加剧一些自闭症特性表现出来，像是自我刺激行为、执着于特殊兴趣，以及对改变常规的强烈抗拒。

您焦躁的孩子也可能会：

  • 更难入睡
  • 出现情绪崩溃或爆发
  • 避开或远离社交活动

识别焦虑的触发点

减低您孩子焦虑并帮助他们管理的第一步，首先是要找出他们焦虑的起因。自闭症儿童和青少年通常难以理解和管理情绪，因此您必须仔细观察他们的行为信号，以确认焦虑和压力的来源。

自闭症儿童常见的焦虑触发点包括：

  • 作息改变 – 例如由于美术老师生病，取消了一趟美术课。
  • 环境改变 – 例如搬新家、公园里的玩乐设施更新，或家里的家具重新摆放。
  • 陌生场景 – 例如在一间陌生的房子参加一场生日派对。
  • 感官刺激 – 例如拥挤的地方、一些噪音、亮光、特定的味道或食物的质感。
  • 害怕特定情境、活动或物品 – 例如只想睡在自己的床上；害怕自己如厕、害怕气球或吸尘机。
  • 过渡时段 – 例如新学年开始、上中学，或青春期开始。

与作息改变有关的触发点

过去十年里，研究人员深入了解了自闭症人士更容易感受到焦虑。关键在于对“不确定性的零容忍度”，这常常是自闭症人群感到焦虑的核心。这也代表自闭症儿童一直处于高度紧张的状态，不确定在事情发生变化时该注意哪些信息。

一位家长对于自闭症儿童讨厌变化的假设：

“脑海里已有一个视觉储存区。。。（如果事情保持不变）就不需要一直更新它。‘我看过了，扫描过了’，这样我就不用去想着，‘天啊，我需要把一切记录下来，但是我做不到，因为这会让我头痛。如果我在记录的时候，我还需要注意周围有没有狮子或老虎的危险，因为它们可能会来伤害我。’这其中很大一部分源自最基本的生存本能“

(Ozsivadjian et al., 2012)

与感官刺激有关的触发点

研究表明，焦虑与感官刺激之间会相互影响，形成循环，加剧自闭症个体的焦虑。
一名自闭症人士感到焦虑、感官过度负荷的体验：

“如果一名婴儿的哭声让我感到烦燥，我会离开，但同时我又意识到我穿的衣服让我不舒服。。。这种感觉就像所有东西都被触发了，使我焦虑。“

(Acker et al., 2018)

研究表明，焦虑和感官刺激的恶性循环，会使自闭症人士越来越焦虑。感官障碍会引起焦虑，而焦虑也会加重感官问题。

每个自闭症儿童有着各自不同的感官型焦虑。他们的感官需求和偏好源于焦虑，也引发焦虑。自闭症儿童可能难以过滤并忽视他们看到、听到、摸到、闻到和尝到的刺激，导致他们感到疲累、压力、甚至过度负荷。

一旦了解了孩子的焦虑触发的因素，您可以寻找最适当的方式帮助孩子管理他们的情绪。其他照顾孩子的人（如幼教工作者、老师、家庭成员等）也需要了解这些的焦虑因素，并掌握如何给予适当有效的援助。

请参阅自闭症儿童和青少年的焦虑管理以获取更多帮助您的自闭症孩子管理焦虑的方法。

参考资料

  • Acker, L., Knight, M., & Knott, F. (2018). ‘Are they just gonna reject me?’Male adolescents with autism making sense of anxiety: an interpretative phenomenological analysis. Research in Autism Spectrum Disorders, 56, 9-20.
  • Neilson, C., & Bond, C. (2023). The experience of anxiety for autistic children and young people: A thematic synthesis review. Research in Autism Spectrum Disorders, 109, Article 102274. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2023.102274
  • Ozsivadjian, A., Knott, F., & Magiati, I. (2012). Parent and child perspectives on the nature of anxiety in children and young people with autism spectrum disorders: a focus group study. Autism, 16(2), 107-121. https://doi.org/10.1177/1362361311431703
  • van Steensel, F. J. a, Bögels, S. M., & Perrin, S. (2011). Anxiety Disorders in Children and Adolescents with Autistic Spectrum Disorders: A Meta-Analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 14(3), 302–317. https://doi.org/10.1007/S10567-011-0097-0

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