了解自闭症儿童的喂食问题
在我身为语言治疗师生涯里，我专注于有喂食和吞咽问题的儿童也因此广泛地与经历喂食困难的自闭症谱系障碍 (ASD) 孩子合作。多数孩子会在食物当前或用餐时间展现局限与礼仪式行为，导致营养不良，影响成长。这种情况通常造成父母显著的压力、情绪崩溃和不知所措。他们时常告知，孩子曾经吃过各种食物，但在大概两岁开始逐渐排除饮食中的某些食物。父母会因为看到他们不断地拒绝各种食物而感到心碎、无助。
自闭症儿童的喂食困难确实可能带来显著的挑战，原因在于此障碍所包含的特殊感官和行为特征。
常见的喂食问题：
以下策略可以帮助包含自闭症儿童在内的所有儿童养成健康又提升睡眠的日间与睡眠习惯。良好的睡眠习惯常被成为良好的睡眠卫生。
1. 感官敏感
许多自闭症儿童因为对事物的过度敏感而影响他们对食物的知觉和感想。这些敏感度会影响他们对不同的质地、味道、气味和温度的反应。比如一些孩子对于一些糊状、松脆的食物质地感到不舒服或难以接受。同样的，强烈的口味或不寻常的气味也能压倒他们，导致他们不吃那些食物。食物的温度，无论是或热或冷，也可以是选择性进食的原因。结果，这些敏感事项会造成饮食受限：孩子只吃他们能接受又非常局限的食物。这种选择性进食的行为对于看护者很有挑战性，因为需要细心策划和调整，才能确保在孩子摄取均衡营养的同时，他们的感官偏好能被尊重。
2. 固执和“仪式感“
自闭症儿童通常会有很强烈的作息偏好，可能会在用餐礼仪或特定的食物偏好上表现固执。这种固执感会以不同方式出现，比如每一餐都坚持吃相同的食物、用一个特别的方式摆放食物，或是在用餐时间遵循一个特定的秩序。比如，孩子可能会要求他们的食物在盘子里用一定的顺序摆放、只用一个特定的碗吃饭，或者使用一个特定的餐具。食物摆放的改变（比如三文治切法不同或者用另一个盘子上菜）会使这些孩子感到苦恼。同样的，任何用餐结构上的改变（比如在不同时间或地点用餐等）会导致明显的焦虑。这种焦虑会让孩子完全拒绝吃饭，使到用餐时间对于孩子和看护者而言都是非常压力的。要设立使孩子有安全感和舒适感的积极、支援性的用餐时段，了解并为这些固执感和仪式感做调整至关重要。
3. 受限的食物偏好
自闭症儿童有限的食物偏好导致饮食受到限制，是很常见的。这般狭隘的选项通常因为不均衡饮食会造成缺乏帮助健康成长与发展的营养。这些儿童可能会强烈偏好一些特定的食物，比如有特殊质地、口味或颜色的食物，然后拒绝选项外的一切食物。结果，他们单调的饮食就不能提供多元的维他命、矿物质和健康生活所需的其他营养。这种选择性进食会给看护者带来明显的挑战，因为他们总是需要寻找创意的方式给孩子介绍新的食物，并确保孩子摄取足够营养。
4. 饮食的社会层面问题
用餐时间通常包括社交互动和交流，对于有这方面困难的自闭症儿童会特别具有挑战性。他们可能难以融入用餐时的对话或者明白社交提示，导致他们的用餐体验更具压力或感觉不知所措。如果他们被期待参与社交互动（比如眼神交流、回答问题、有良好的餐桌礼仪等），这只会徒增他们用餐时的焦虑和不适。这会导致孩子选择独自吃饭或者对于全家用餐产生抗拒的逃避行为。通过建立一个支援和包容性的用餐氛围并减低用餐社交压力，能让自闭症儿童更放松、愉快用餐。
5. 肠胃问题
在一些事例上，自闭症儿童可能面对有如逆流（胃酸倒流回食道）或便秘等有关体内消化系统的问题。这些肠胃问题能潜在地影响胃口，改变他们的进食模式。这就代表管理消化问题是了解与解决自闭症儿童进食习惯问题的关键。
处理喂食问题的策略
总结
解决自闭症儿童的喂食挑战途径必须是全面又富有同理心的。耐心、理解与多样的策略是有效支持营养需求的关键。管理感官敏感度扮演着重要的角色，因为它能大大影响他们尝试新食物和参与用餐作息的意愿。设立持续性行程和环境有助于建立可预测性，因而减少焦虑，促进用餐时的舒适感。
向职业治疗师、言语病理学家或经注册批准且有自闭症经验的营养师等寻求专业指导是大有好处的。这群专业人士能为了解决特定喂食困难和推广更健康进食习惯，提供量身定做的策略。
每个自闭症孩子有特殊地偏好和挑战，所以相应地将干预时段个性化是很重要的事情。这种个人化的途径确保用餐时的互动可以是正面和滋养的，以支持孩子的整体健康和发展。看护者能通过结合耐心、理解与多方面的周到途径融合一起，有效提升自闭症儿童的进食体验和生活品质。
作者简介
这篇文章由专注于小儿口腔运动、喂食和吞咽的言语治疗师余嘉萍小姐攥写。她的专业领域是口腔肌肉功能疗法（Orofacial Myofunctional Therapy）, 重点研究与呼吸、进食和吞咽有关的的肌肉群。她的综合途径体现了她对全面客户关怀的承诺。此外，她是一名热忱的教育家，透过工作坊、讲课和辅导计划分享她的专业知识。